【最geek调查组】棕色脂肪：“我不是那种会让你发胖的脂肪”

菜哥 丨 2018年08月09日
 
肥胖的危害大概不需要太多的描述，大家看到这个词应该就会下意识蹦出类似高血压、糖尿病、脂肪肝之类的名词，然后脑海中浮现一个臃肿的“白”胖子。是的，平时我们讨厌的肥肉膘，其实都是脂肪细胞们囤积了大量的脂肪产生的。然而，不是所有的脂肪组织都是肥胖的罪魁祸首。 

棕色脂肪和白色脂肪的相爱相杀 

白色脂肪组织（White Adipose Tissue），平时我们说的肥肉主要就是白色脂肪组织，它们主要的功能是将体内多余的能量以脂肪的形式存储起来，相当于人体的粮仓，在食物短缺的年代，这样的存贮能量的功能对我们的祖先是十分必要的。同时，白色脂肪还有保温的功能，还参与部分激素的合成。然后到了现在衣食无忧的年代，能量摄入远大于消耗，白色脂肪的囤积就造成了肥胖的困扰，不仅影响美观，更是健康杀手。 

棕色脂肪组织（Brown Adipose Tissue），则是另一种比较罕见的脂肪组织。他们主要的功能是消耗热量。当我们处理寒冷环境的时候，棕色脂肪会成为“产热器”，由于棕色脂肪含有大量的较小脂滴和大量的线粒体，线粒体是细胞的能量工厂，因此可以以极高的效率消耗能量，甚至达到相同重量的肌肉耗能的5倍以上。 

棕色脂肪和白色脂肪在就是这样相爱相杀的一对兄弟，一个负责囤，一个负责烧。 


图1 ：棕色（左）和白色（右）脂肪组织 

不怕冷的婴儿 

当过爸妈的人可能知道，婴儿们正常情况下都是不怕冷的，这也是棕色脂肪发挥的作用。棕色脂肪一般在新生儿体内广泛分布，可以为体温调节功能不完善的婴儿供暖。可惜的是，在我们不断的成长过程中，棕色脂肪的含量会不断衰减，最终只残存极少量分布在颈部和锁骨周围。按比例来说，婴儿拥有的棕色脂肪能达到成年人的几十倍。所以，婴儿时期的宝宝们更应该注意不要包裹太多的衣服，而不用太担心受冷。 

棕色脂肪，激活吧！ 

棕色脂肪出色的燃烧脂肪的能力，正是肥胖人士最梦寐以求的“超能力”。就算躺着一动不动，只要有足够的活跃的棕色脂肪，也能大量的消耗过剩的热量。在肥胖人群中，棕色脂肪的比例就明显小于非肥胖症的人。所以，自从2009年科学家们通过PET-CT技术检测到了棕色脂肪的活动之后，有越来越多的机构开始研究如何才能激活棕色脂肪的活动。 


图2：PET-CT成像下的人类棕色脂肪 

激活术一：寒冷 

棕色脂肪的本职工作就是应对寒冷的环境而产热。日本和澳大利亚的科学家们直接把人关在寒冷的环境中几个小时，就发现了棕色脂肪确实被激活了。通过棕色脂肪在显微镜下的观察，这些脂肪组织中存在着神经细胞的末梢，可以感知外界温度的变化。寒冷的环境刺激神经就能在一定程度上激活棕色脂肪组织开始工作。 

激活术二： 睡觉 

除了寒冷之外，褪色素也可以促进棕色脂肪产热，并一定程度上催生棕色脂肪。 当我们的眼睛长时间处于黑暗中时，褪色素就会开始大量分泌，因此较长时间的夜晚可以促进棕色脂肪的活性。这很可能是由于冬季除了寒冷，也是昼短夜长的，这样的环境我们更需要生成更多的热量来保持体温。因而棕色脂肪进化出了对褪色素的敏感性。 

激活术三：药物 
 
既然寒冷可以刺激神经末梢来激活棕色脂肪，那么如果通过药物模拟类似寒冷的信号，是不是我们就能人为的激活棕色脂肪呢？ 
答案是肯定的！哈佛医学院的科学家们在2015年证明了，米拉贝隆（Mirabegron， 一种用于治疗尿频和尿失禁的药物）可以激活人体内的棕色脂肪，从而提高能量消耗的速度。大约可以使一个正常的成年人提高13%的能力消耗。 

当然，药物的开发和批准是需要很多的努力的，米拉贝隆暂时也不能当作减肥药使用。但是至少这个实验证明了通过药物激活棕色脂肪的这条路是可行的。没准再过几年，躺着减肥的年代就会到来，让我们静静地期待吧～ 

 
参考文献： 

1. Ussar, S. et al. (2014). ASC-1, PAT2, and P2RX5 are cell surface markers for white, beige, and brown adipo-cytes, Science Translational Medicine. 

2. Lichtenbelt W D, Vanhommerig J W, Smulders N M, et al. Cold-Activated Brown Adipose Tissue in Healthy Men[J]. The New England Journal of Medicine, 2009, 360(15): 1500-1508. 

3. Cypess A M, Weiner L S, Robertstoler C, et al. Activation of Human Brown Adipose Tissue by a β3-Adrenergic Receptor Agonist[J]. Cell Metabolism, 2015, 21(1): 33-38.